Krill ser ut som små reker, men blir bare fem centimeter lange og veier bare to gram. Men til tross for at de er små, er de trolig det viktigste dyret i det antarktiske økosystemet - som mat for hval, pingvin, blekksprut, sel, sjøfugl og fisk.

Krillen anslås av mange til å være et av de mest tallrike dyrene på jorden, og utgjør en av de største ansamlingene av marint liv i verden. Den tilbringer størstedelen av sitt 5-7-årige liv i så store og tette stimer at de dekker flere kilometer i hver retning, med inntil 30 000 krill per kubikkmeter! Det er nettopp denne stimdannelsen som gjør at den kan fiskes med trål. Det estimeres at den totale vekten av krill i Antarktis er et sted mellom 50 og 500 millioner tonn.

Krillen lever pelagisk (oppe i sjøen), og beveger seg opp og ned i vannsøylen. Den kryper ned i dypet for å unngå å bli spist på dagen, og kommer opp igjen til overflaten for å spise plankton om kvelden.

To kilometer rett opp

En krill kan legge inntil 10 000 egg i løpet av den antarktiske sommeren, som er i januar – februar. Man tror at eggene synker til rundt 2 000 meter før de klekkes. Etter klekking begynner larvene sin lange vandring på inntil ti dager opp til overflaten for å spise. Krillen vokser ved å skifte skall. Den kvitter seg med det gamle skallet og utvider seg mens det nye skallet fremdeles er mykt. Det er usikkert hvor gammel krillen blir, men i fangenskap har den blitt hele 11 år. Det er derfor ikke urimelig å anta at krill i naturen kan bli rundt 6–8 år.

Kan sulte et halvt år

Krillen spiser både dyre- og planteplankton. Studier har vist at krillen kan overleve hele 200 dager uten mat ved å senke forbrenningen og krympe i størrelse – noe som er helt unikt for krillen.

Hva med klimaendringene?

Krillen er under hardt press både fra en økende fiskeflåte, men også som følge av klimaendringer. Næringskjeden i Antarktis er kort og tett sammenvevd, og dramatiske endringer i en bestand vil få store konsekvenser for de andre artene. Dette gjør det ekstremt viktig å ha en god, økosystembasert forvaltning som sikrer disse ressursene også for fremtiden. Denne må også ta hensyn til det økologiske samspillet mellom krill, artene som er avhengig av den og det kommersielle fisket.

En verdifull ressurs

Antarktisk krill forvaltes og reguleres av organisasjonen CCAMLR (Convention for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources). CCAMLR ble opprettet i 1981.
I nesten 40 år har det antarktiske krillfisket vært det største fisket i Sørishavet, og både Russland, Japan, Chile, Sør-Korea, Polen og Norge er viktige aktører. Fra 1990 til 2000 ble det fisket rundt 100 000 tonn krill årlig, men dette tallet har vokst betraktelig siden 2001. Kvotene i det området der fisket tillates, er satt basert på ”føre-vár-prinsippet”, og det er kun lov å fiske 600 000 tonn i året. Dette er for å sikre at krillressursene ikke blir overfisket i enkelte områder og for å forhindre at arter som pingvin og sel skal gå tom for mat.

Tre samarbeidsområder

Aker BioMarine fisker også etter krill i Sørishavet. Deres fangstteknologi, såkalt Eco harvesting, gjør at krillen kommer sprell levende om bord. Dermed unngås at krill dør og at næringsrik biomasse ødelegges av forråtnelsesprosesser. Foredlingen starter umiddelbart ombord i fartøyet.
Aker BioMarine og Aker Seafoods har inngått et formelt samarbeid med WWF. Aker og WWF har identifisert tre områder for samarbeidet: Bærekraftig høsting av fisk og krill, kamp mot ulovlig fiske og sporbarhet av fiskeriprodukter.
Avtalen innebærer at WWF får økonomisk støtte til sitt naturvernarbeid, mens Aker får en partner som gjennom konstruktiv dialog kan bidra til at selskapet oppfyller sine mål om bærekraftig høsting av naturressurser som torsk, kolmule og krill. WWF og Aker gjør også felles front for å bekjempe det utstrakte ulovlige fisket i Barentshavet.

WWF jobber for at CCAMLR skal:

Styrke forskningen i Sørishavet for å sikre at beslutninger til en hver tid tas basert på beste tilgjengelige vitenskapelig kunnskap slik at for eksempel effekter av klimaendringer på krill, og mulige effekter av krillfisket på økosystemet, blir oppdaget i god tid.