Like nedenfor gamlebyen, i dalen mellom Mougins og Cannes, ligger den gamle møllen og restauranten Moulins de Mougins, og det var i grunnen her mattradisjonene i Mougins begynte. Da den levende legenden Roger Vergé og hans kjære kone Denise, flyttet inn og bygget om den gamle møllen til restaurant for 37 år siden var byen Mougins bare en 2000 år gammel vakker by full av kunstnere, fastboende, noen turister og syv små restauranter. Men Roger Vergé tok med seg sin filosofi om Cuisine de soleil, solens kjøkken, og gikk i gang, stikk i strid med alles advarsler. Her var det umulig å bygge restaurant og gjøre suksess, påsto de fleste. Han gjorde alles betenkninger til skamme, skapte en fantastisk restaurant og oppnådde tre stjerner i Guide de Michelin. Siden har en rekke chef’er fulgt i Vergés fotspor og åpnet restaurant i byen. Nå er det 50 restauranter i Mougins og byen og området rundt er viden kjent for sin matkultur og mange velsmakende menyer.

Alle vil hylle Vergé

Roger Vergé har nå trukket seg tilbake og overlatt sin elskede mølle til unge og lovende Alain Llorca, som allerede har oppnådd to stjerner i Michelinguiden. Roger Vergé er gammel og ikke helt frisk til beins lenger, og det er trist å se denne tidligere så vitale og aktive kokken i en rullestol i skyggen av et tre i Mougins. Men han er fortsatt levende interessert i gastronomi, og er et naturlig midtpunkt når Mougins arrangerer gourmetfestivalen Les Étoiles de Mougins, Stjernene i Mougins. Det er på mange måter Vergé som skal hylles gjennom denne festivalen, han er den største stjernen, og kanskje den som har hatt flest Michelinstjerner gjennom sitt liv – hele 13 stjerner fordelt på de forskjellige restaurantene han har eid og drevet. Alle har lyst til å hylle og feire denne gourmetens gentleman, både kolleger og gjester. Selv sier Roger Vergé at alle har spist hos ham bortsett fra paven. Og han har langt på vei rett i det. Moulins de Mougins er et av midtpunktene under filmfestivalen i Cannes hvert år, og høydepunktet for mange av verdens mest kjente skuespillere når de har sin veldedighetsmiddag på restauranten. Og det sier litt både om Mougins som kulinarisk by og Roger Vergés renommé at de fleste av verdens mest kjente kokker tar turen når Mougins holder matfestival og Vergé skal æres. Her dukker det opp kjente navn som Paul Bocuse, Bocuse i Lyon, Philippe Labbé, La Chèvre d’Or i Eze, Michel Roth, Hôtel Ritz i Paris, Stéphane Raimbault, L’Oasis i La Napoule, Bruno Turbot, Le Negresco i Nice, Pierre Orsi, Orsi i Lyon, Bruno Clément, Chez Bruno i Lorgues, Jacques Pourcel, Le Jardin des Sens i Montpellier, Serge Gouloumès, Le Candille i Mougins, Lothar Eiermann fra Tyskland, Patrice Boely, Le Gargantua i Nashville, USA og Nazira Bitar fra Libanon – for å nevne bare noen. Alle kommer for å hylle Roger Vergé som stadig vekk tar til tårene når alle håndhilser, klemmer ham og skryter av ham. Også vår egen Eyvind Hellstrøm meldte sin ankomst, men ble forhindret av forberedelsene til Bocuse d’Or i januar.

Pyntet til fest

Denne weekenden i september yrer det av mennesker i den gamle bydelen i Mougins. champagnekorkene smeller, det skjæres av oster og pølser, det smakes og testes og diskuteres. Franskmenn er lidenskapelig opptatt av mat og gastronomi - de gode sider ved livet. Derfor valfarter de til Mougins når den første internasjonale gourmetfestivalen i byens historie arrangeres. Festivalen har da også fått undertittelen ”Festival International de la Gastronomie et des Artes de Vivre”. Her handler det om livet og livets kunst – god mat!
Festivalen åpner med fynd og klem fredag ettermiddag, og det er ventet 20-30.000 mennesker til byen i løpet av helgen. Eierne av de 50 restaurantene i byen gnir seg i hendene, og kunstnerne maler så malingen skvetter. Galleriene er vakrere enn noensinne, det er importert ekstra blomster til byen, bygningene er elegant lyssatt og de 13 fontene i byen spruter i vilden sky - Mougins er pyntet til fest!
Menneskene strømmer til – nysgjerrige og sultne turister og kjente kokker fra fjern og nær. Borgermester Richard Galy dukker opp overalt, soler seg i glansen av den vakre byen og er selvfølgelig smilende blid. Ryktene går om at stjernene Sharon Stone og Whoopie Goldberg er på vei over dammen for å hylle sin gamle venn Roger Vergé. De er trofaste gjester i Moulin de Mougins under filmfestivalen hver mai måned.

Jubel og støy

I Frankrike dyrker de sine dyktige og kjente chef’er som de reneste filmstjerner. Folk flokker seg rundt dem når de klatrer ut av bilene ved inngangen til byen, og det er smekkfullt i teltet når de demonstrerer hvordan de tilbereder de gode rettene. Her jubles og heies det når kokker som Patrick Henriroux fra La Pyramide i Vienne, Sophie Bise fra l’Auberge du Père Bise i Talloires og Nicolas Denis fra Favenzia i Tourettes tryller bak komfyrene i teltet sammen med sine medhjelpere. Det er som å være på et idrettsarrangement. Her går det i ett med demonstrasjoner hver dag i det stappfulle teltet. Stemningen er elektrisk og utløses når publikum får en smakebit av det som lages.

Viser frem det beste

På Place du Commandant Lamy i Mougins presenteres det beste av det beste som denne regionen har å by på - deilige franske oster, viner, brød og grønnsaker. Folk rusler rundt i solskinnet, smaker og handler, lytter til foredrag om matkultur og følger med på vineksperters blindtesting av forskjellige viner. På festivalkontoret og i turistkontoret går det en kule varmt. Alle vil ha programmer og vite når de skal være hvor. Byen står på hodet.
Om kvelden samles alle i store telt hvor de forskjellige restaurantene og vingårdene viser seg frem og tilbyr smaksprøver. Det syder og koker i Mougins. Restaurantene er stappfulle når alle benytter sjansen til å spise av det ypperste de kjente kokkene kan trylle frem. Serge Gouloumes på Le Candille på nordsiden av Mougins, med én Michelinstjerne, disker opp med en fantastisk lunsj og det samme gjør Christophe Leroy på La Terrasse du 18 på Royal Mougins Golf Club neste dag. Her har restaurantene og deres kokker virkelig muligheten til å gjøre seg bemerket overfor de tilreisende, og ikke minst overfor fransk og internasjonal presse. TV-kameraene surrer og fotoapparatene knitrer som mitraljøser. Også pressen har innsett at samlingen av verdens beste kokker er historisk.

Historisk samling av stjerner

Aldri har det vært en større samling av kjente og mindre kjente, men kommende kokkestjerner enn på denne gourmetfestivalen i Mougins. Alle de gamle revene som Paul Bocuse, Michel Guerard, Pierre Troisgros, Gaston Lenôtre, André Surnain og Pierre Orsi er i Mougins for å ære Roger Vergé. Også yngre og kjente chef’er som Alain Ducasse, Alain Llorca, Stephane Raimbault og Jaques Chibois vil være med. Og hovedpersonen selv kommer kjørende til Mougins i forsetet av en åpen hvit Rolls Royce, med Bocuse, Troisgros, Guerard og Lenôtre i baksetet. I den bilen er det mange Michelinstjerner! Alle vil hylle Roger Vergé på avslutningskvelden for festivalen.
-Han har gjort så ekstremt mye for kokkefaget og betydd så mye for den yngre generasjonen av kokker, og for oss alle. Både som dyktig chef og som god venn. Maken til dedikasjon, varme og omsorg skal man lete lenge etter. Derfor er vi her alle – for å vise vår respekt og kjærlighet til et godt menneske og en nær venn, sier Paul Bocuse når vi står sammen med ham under seremonien.
De gamle revene holder varme taler til sin gamle venn, de unge moderne kokkene takker Roger Vergé for det grunnleggende i gastronomien som også de har tatt med inn i sine kjøkken og borgermesteren takker Roger Vergé for alt han har betydd for byen og ærer den gamle mesteren med å døpe om et av torgene i byen til Place Roger Vergé. Vergé selv storkoser seg sammen med sin kjære livsledsager Denise, og tar stadig vekk til tårene.

Praktfull kveld i møllen

Bilder blir tatt av de 75 kokkene som er kommet til Mougins, med Roger Vergé midt på første rad, og deretter toger alle ned til hans gamle mølle Moulin de Mougins hvor det er dekket på til 300 VIP gjester i et gedigent telt. Her disker de fem utvalgte chef’ene Raimbault, Labbé, Gouloumés, Chibois og verten Alain Llorca opp med en fantastisk festmeny. Alle får gå på den røde løperen frem til teltet. Blitsene lyner. På scenen er det fremføring av moderne ballett og utdeling av æresbevisninger og stipender til yngre talenter – og ikke minst gode ord til Roger Vergé som er tilbake på gamle tomter. En uforglemmelig kveld, og en kveld og en opplevelse man nok ikke vil oppleve igjen. Sharon Stone dukker ikke opp denne kvelden, men hyller nok Roger Vergé i sitt hjerte. Det samme gjør alle andre som er glad i god mat. Solens kjøkken vil alltid leve videre - signert Roger Vergé. Og matfestivalen i Mougins er kommet for å bli.

Verdt å vite:

Great fløy til Nice via München med Lufthansa. Daglig avgang. Pris fra ca kr 1.800 inkl avgifter.Bestill på www.lufthansa.com eller på tlf 22 33 09 00. Mougins ligger en halv times kjøretur fra flyplassen i Nice.
Hotell Mougins, like nedenfor gamlebyen i Mougins, er et godt 4-stjerners alternativ. Pris fra ca kr 1800 per natt (rackrate). www.hotelmougins.com.
La Mas Candille på baksiden av Mougins med utsikt til Grasse og fjellene, har den perfekte kombinasjon av et herlig lite hotell og en énstjerners Michelinrestaurant. www.lemascandille.com.
Bilder til artikkelen er tatt med Olympus E-500.