Haugesund er en herlig by, spekket med historiske steder og kulturelle tilbud, og omgitt av en praktfull Vestlandsnatur. Vikingene trivdes også i dette området og etablerte faktisk Norges første Kongesete nettopp her, nærmere bestemt på Avaldsnes. Her ligger Olavskirken, Nordvegen Historiesenter og Vikinggården. Kirken og det flotte, moderne historiesenteret har en praktfull utsikt til Karmsundet, som opprinnelig het Nordvegen, derav navnet Norge. Her står vi solid plantet i Norges fødested, med en sterk følelse av ærefrykt, omgitt av en rekke historiske minnesmerker som bautasteiner, gravhauger, helleristninger, hustufter og nausttufter. Og fortsatt graves det etter, og dukker opp nye spennende funn.
Her tråkket Harald Hårfagre rundt og arbeidet for å samle Norge til ett rike, som han lyktes med i 872, og i dagens Haugesund, hvor man mener at han ble begravd, er Norges Riksmonument Haraldshaugen reist. Så her på Haugalandet er turistene virkelig på historisk grunn.

Sosial by

Selve byen ble etablert som en følge av sildefisket. Langs hele sundet i byens sentrum ligger de gamle sildemottakene. Det foregår fortsatt fiske, men mottakene er flyttet lenger inn i fjorden. Nå står de gamle bygningene som pittoreske bevis på en svunnen tid.
Det lukter ikke lenger røkt sild i byen, men mye annet godt. Haugesund er etter hvert blitt en ordentlig sosial by med flere gode restauranter. Langs kaien på østsiden av sundet er de samlet, både kafeer, uterestauranter, barer og Rica Maritim Hotell, som et naturlig midtpunkt i byen, med den trivelige Café René, og de gode restaurantene Brovingen og Naustet. Like rundt hjørnet i en sidegate til kaia finner du også en av byens beste restauranter, Lothe’s Mat & Vinhus, i et nydelig, knøttlite, hvitmalt trehus fra 1850, med stakittgjerde og smijernsgelender langs trappen. Inne er det riktig så stemningsfullt med knirkende tregulv, gamle tapeter, gamle bilder på veggene, bestemorlamper, noen få bord med hvite duker i den lille stuen, skråtak i annen etasje og fin utsikt til sundet. Menyen er utsøkt, vinene likeså - og servicen perfekt. Når du hører noen gå over tregulvet bak deg, så er det høyst sannsynlig kelneren som kommer med desserten som den siste retten i en deilig 6-retters gourmetmeny, men det kan like gjerne være den personen som går igjen som spøkelse i dette gamle huset!

Yrende kailiv og trivelig gågate

Langs kaien er det et yrende liv i de lange, lyse sommerkveldene. Her rusler unge og eldre hånd i hånd langs sundet, gjør en bryggesleng, sitter på bryggekanten, kikker på de mange seilbåtene som ligger fortøyd, tar seg en utepils eller spiser et hyggelig fiskemåltid på en av de mange uterestaurantene. Parallelt med sundet går de hyggelige gatene Strandgaten og Haraldsgaten. Den siste som en riktig trivelig gågate med dyreskulpturer i bronse av kunstnere Skule Waksvik, grønne trær, hyggelige sittebenker, koselige konditorier, kafeer og butikker i en fin blanding av gamle trebygninger og moderne forretningsbygg. Gaten bølger bortover fra kvartal til kvartal og er en livlig og trivelig handlegate.

Seil, cruise og idyll

-Ikke så mange utenlandske turister har hørt om Haugesund, og heller ikke nordmenn har tradisjon for å legge ferien til byen. Men nå oppdager flere og flere at vår lille by faktisk har mye hyggelig å by på. Vi forsøker hele tiden å etablere nye tilbud, både kulturelle og sosiale, for å tilfredsstille de besøkende. Nytt av året er båtturer arrangert av Stiftelsen Haugesjøen i samarbeid med selskapet Caiano. Her blir det tre forskjellige båtturer 3-4 ganger i uken, hvor én går til havs med fiske, én innover i fjordene og én langs sundene – i gamle flotte seilbåter i tre og hvor du selv kan være med å seile om du ønsker, forteller markedssjef i Destinasjon Haugesund og Haugalandet AS, Tone Hagland Skarstein.
-Vi arrangerer også mer moderne fjordcruise hvor deltakerne får se Langfoss, Norges femte lengste foss, fra sjøsiden og kan gå opp til den flotte, forseggjorte setra Eikemo med vakre utskjæringer, gamle ovner og utedo. Ordentlig isolert, med fantastisk utsikt over fjordene og til Folgefonna. Her er det riktig idyllisk og eksotisk å arrangere piknik.
Idyllisk er det også på øya Røvær en halv times båttur ut i havgapet. Her bor det 100 mennesker i et lite samfunn som driver et lite hotell og en deilig fiskerestaurant. Og har du lyst, så kan du være med fiskerne ut på fiskebankene om morgenen.
Men da bør du være litt sjøsterk og kledd for all slags vær, for her i Haugesund vet du aldri hva du får. Her skifter det fra sol til regn og blåst på minutter. Eksotisk det også, smiler Tone.

Golf på historisk grunn

Men skulle det være slik at du ikke rekker seiltur, fjordcruise eller en tur til Folgefonna, så kan du få alt sammen presentert gjennom den praktfulle filmen ”Det åpne landet” i bredformat i Lille Maritim på kaia rett overfor Rica Maritim Hotell.
Og skulle du ha behov for en golfrunde eller to, så er det faktisk hele fem baner innenfor en snau times kjøring fra Haugesund. Bor du på SAS Radisson like utenfor sentrum, så har de greenfeeavtaler på Nordvegen Golfbane og Haugalandet Golfbane. To herlige golfbaner, hvor Nordvegen er en typisk linksbane der den bukter seg helt ned til sjøen med svært vakre og spektakulære golfhull. Da Tore Hausken anla banen dukket det opp mange fornminner langs fairwayene. Og på hull ni ble Norges største pilspissfunn gjort. Haugalandet Golfbane på Sveio er en litt annen type golfbane med mye skog og vann. Det utvides fra 9 til 18 hull innen neste år. Da får besøkende tilbud om to fine golfbaner, som utfyller hverandre, i tillegg til alt det andre denne hyggelige sommerbyen kan skilte med.
Haugesund er en hyggelig, men litt hemmelig sommerby, som raust byr på det meste.

Sildajazzen - Det koker i Haugesund

”På sildabein er byen lagt” heter det i en sang om Haugesund. Og da var det naturlig å knytte sild til jazzfestivalen som så dagens lys i 1987. Siden er Sildajazzen nærmest blitt et begrep både blant musikere og publikum. Og det er nettopp disse to elementene, publikum og musikere, som skaper den unike, intime stemningen i Haugesund andre uke i august hvert år.
-Opprinnelig var jazzfestivalen bare et lite tillegg til filmfestivalen. Men det ble så populært at man ønsket å skille lag og skape en jazzfestival på egne ben. Det begynte med fire orkestre og har utviklet seg til en festival med 70 band og 358 musikere. Ja, tar vi med kor, steppegrupper og amatørmusikere, så havner vi på nærmere 450 aktører i år, forteller festivalsjef Bjarne Dankel.

Melting pot

-Som alltid blir det et herlig liv i Haugesund når festivalen dras i gang den 7. august. I år bryter vi en grense når vi inviterer et rockeband som Toto til en føråpning på tirsdag. Men vi kan forsvare det med at Miles Davis tross alt spilte inn en av Totos låter, og skal vi henge med i festivaldansen så må også vi ha evnen til å tenke nytt og annerledes. Folk må kunne se at vi følger med og er oppegående. Ellers kommer sterke jazznavn som Knut Reiersrud, Silje Nergaard, David Clayton-Thomas fra tidligere Blood, Sweat and Tears, Brazz Brothers og den fantastiske pianisten Lynn Arriale, for å nevne noen få av de 70 bandene. Det kommer musikere fra USA, England, Italia, Norge og Australia, så her blir det en herlig melting pot, smiler Bjarne Dankel.
Festivalen strekker seg over fem dager, og alt av mulige spillesteder tas i bruk – fra store Maritim Hall i Rica Maritim Hotell, til konsertsalen i kulturhuset Festiviteten, Byscenen, Tønneloftet, Høvleriet, Nordeuropas største sjøhus og tidligere sildesalteri og ikke minst ute på øyene Røvær, Utsira og Feøy. På Røvær holdes komlajazz hvor de selger 1200 komler med dot, rekejazz på Utsira og jazz med en herlig laksebuffet på Feøy, som er nytt av året.

50 000 mennesker

-Fredag blir det som vanlig en barneparade gjennom gatene, og lørdag er det duket for den store Street Parade fra Rådhuplassen, ned Haraldsgaten, Torgbakken og ned til kaiscenen på brygga. Da står publikum som sild i tønne, 50 000 mennesker kranser ruten og bidrar til en aldeles herlig stemning. Da koker det i byen. Hele kaien er full av mennesker, boder, telt, scener og musikere, og langs kaia ligger 450 båter fortøyd. Det er nesten så du kan gå tørrskodd over sundet. Nytt i år er at vi får en flott ny scene nede ved Rica Maritim, som bygges ut i sundet med tak og bakvegg i glass.
-Langs hele kaia, ja, i hele byen, blir det en livlig, trivelig og intim stemning når hele 240 små og store spillejobber utføres. Det er denne tette, gode atmosfæren som har gitt Sildjazzen et så godt omdømme, som gjør at musikere gjerne kontakter oss for å spørre om å få være med. Vi har et meget godt samarbeid med handelsstand, lokalt næringsliv og politikere, som gjør at absolutt alle trives med en slik festival i sommerbyen Haugesund, smiler festivalsjefen.

Verdt å vite:

Great fløy til Haugesund med SAS Norge, seks daglige avganger og pris fra ca kr 780. www.sas.no. Hotell Rica Maritim ligger sentralt i byen og har rompriser fra ca kr 1200. Tlf 52 86 30 00. www.rica.no Radisson SAS Park Hotell ligger i Ystadveien en ti minutters kjøretur ut fra sentrum. Hotellet har inngått samarbeid med Nordvegen Golfklubb og Haugalandet Golfklubb, og tilbyr to netter på hotellet og to greenfees til kr 1.195 i weekenden. Billetter til Sildajazzen får du på www.scanticket.no eller på www.billettluka.no/festiviteten . Mer informasjon om Haugesund får du hos Destinasjon Haugesund og Haugalandet AS på www.visithaugalandet.no.