Når kirsebærtrærne er i ferd med å blomstre av i Tokyo, står de fortsatt i full blomst i Nikko, med snøkledde fjell rundt.
Vel to timer tar det å reise til Nikko med tog, og da kan du på én dag få med deg de overdådige templene som ble reist av shogun Tokugawa Iesayu på begynnelsen av 1600-tallet, og buddhisttempler som først ble bygd på 800-tallet.
Templene og helligdommene ligger i flere klynger i en tett cederskog i utkanten av den lille byen, og her er det mange hyggelige stier du kan rusle langs i skogen. Du kan enten gå eller ta bybuss opp til templene et par kilometer unna togstasjonen.

Myter

Inngangen til tempelområdet markeres av en bro, Shin-jyo-broen. Ifølge mytene oppsto denne da to slanger dannet en bro for å hjelpe en viktig buddhistprest over det dype elvegjelet i det 8. århundret.
Det første templet man kommer til, er Rinno-ji, et buddhisttempel som ble grunnlagt så tidlig som 766. Templet inneholder tre enorme forgylte Buddhastatuer som sitter på forgylte lotusblomster. Japanske turister i flokk og følge stirrer målløse og kaster offermynter i en rist foran statuene.

Nikkos hovedattraksjon

Men lenger opp i skogen kommer du gjennom en høy torii-port til Nikkos hovedtattraksjon, Tosho-gu-helligdommen. Til venstre for torii-porten, som er to loddrette steinsøyler med to til på tvers oppå, som tegnet pi, ligger en fem etasjer høy pagode nesten bortgjemt mellom trærne. Selve inngangen til Tosho-gu er gjennom Omote-mon-porten med to avskrekkende krigerstatuer på hver side.
Togsho-gu ble bygd som mausoleum for shogun Tokugawa Iesayu, som sto for gjenforeningen av Japan i begynnelsen av 1600-tallet og som opprettet sin hovedstad i Edo - nå Tokyo. Men hans sønnesønn var ikke fornøyd, og bygde de overdådige templene man i dag kan besøke. I hundrevis av år reiste Japans samuraier til Nikko flere ganger i året for å hedre grunnleggeren av Edo.
De første bygningene du kommer til, er de tre hellige lagerhusene og den hellige stallen, der horder av japanske turister lar seg fotografere sammen med barna sine foran de tre uthogde apene - som ikke hører noe ondt, ikke ser noe ondt og ikke sier noe ondt.

Overdådig port

Overdådig port
Opp trappa kommer du til den nærmest hysterisk overdådige Yomei-mon-porten (Brennende sol-porten) med intrikate utskjæringer i tre og stein i alle retninger. Langs murene til høyre og venstre er det fugler og blomster i blått og gull, og i taket, på gavlene og søylene og alle flater på porten, er det detaljerte utskjæringer av blomster og trær, bambus og fasaner, skilpadder og elefanter, og ikke minst tigere og drager.
Innenfor porten er det enda en port før man kommer til selve mausoleet, som du må ta av deg på beina for å besøke. 200 trappetrinn opp skråningen bak mausoleet befinner selve graven til Tokugawa seg.

Varme kilder

Om du ikke er lei av templer, er det flere andre samlinger av templer lenger inn i skogen, ikke minst Futarasan-jinja. Men du kan også gå lange turer i cedertreskogen eller ved innsjøen Chuzenji-ko og Kegon-fossen, eller reise videre med toget til landsbyen Yumoto med sine mange varme kilder og en onsen (mineralbad) du kan hvile dine såre muskler i. Men da skal du helst bruke to dager på turen til Nikko og omegn.
Om du velger å gjøre utflukten til en to dagers tur, er det ingen mangel på enkle gjestehus, såkalte japanske ryokans, og hoteller i alle kategorier, også de mest luksuriøse, både i Nikko og i Yumoto.

Verdt å vite:

Til Japan kan du fly med mange flyselskap, for eksempel SAS, Finnair, Lufthansa.
Til Nikko går Tobu-Nikko-toget fra Asakusa-stasjonen, som du lett kommer til med undergrunnsbanen. Limited Express tar ca. 2 timer og koster 2.740 yen, og Rapid tar 2 timer 20 minutter og koster 1.320 yen.
Du kan også ta Japan Rail shinkansen (høyhastighetstog) fra Tokyo eller Ueno-stasjonen, men det er dyrere og tar lengre tid fordi du må bytte tog underveis.
Skal du være i Nikko-området i to dager, lønner det seg å kjøpe "free pass" på Asakusa-stasjonen som inkluderer turen til og fra Nikko, buss i området Nikko-Chuzenji-ko og Yumoto, og inngangspenger til templene.
Gode guidebøker for Japan er både Lonely Planet og Rough Guide.
Kursen på 100 yen er for tiden rundt 5 kroner.
Visum er ikke nødvendig for norske turister for inntil 90 dager.