Maldivene er da også herlig langt av gårde fra tælaklumpen Norge, og et befriende avbrekk fra dypfryseren i februar. En natt på flyet fra London til hovedstaden Male, og du får øye på de vakre øyene som ligger spredt som nydelige vannliljer på havflaten i morgensolen. Palmeøyer med kritthvit sand mot turkis vann, omkranset av døsig skummende korallrev og dypblått hav på utsiden. Flyplassen er en asfaltstripe i det indiske hav, som utrolig nok kan ta imot svære jumbojets. Den ligger en liten båttur fra hovedstaden Malé på naboøya, og en times båttur fra øya Meeru, vårt mål for reisen.

Meeru

Vi blir tatt godt hånd om når vi triller ut fra flyplassen, og blir vist om bord i Meeru Princess som fører oss langs paradisøyene, en times tur til Meeru. Øya ligger 30 km nordøst for flyplassen, som den østligste øya på Maldivene, i North Malé atollet. Den er en forholdsvis stor øy, 1,2 km lang og 450 meter bred, der den ligger som en nydelig blomst på havflaten og hilser oss hjertelig velkommen sammen med Walter Kaufmann fra Østerrike. Han er ”øysjef” og direktør for Meeru Island Resort, som er det eneste hotellet på øya. Slik er det på Maldivene – ett hotell på hver øy! Luksus! Walter er stolt av øya si og av hotellet – med rette. Vi rusler langs trebryggen inn til resepsjonen, og jeg tenker i mitt stille sinn at det er merkelig av en administrerende direktør å ta imot gjestene sine barbent og i shorts. Vi vasser gjennom sanden til resepsjonen, som er en åpen trebygning med stråtak, og her går det opp for meg at det er en grunn for Walters bare føtter. Det er slik det er på Maldivene. Her er det barfotluksus. Alt handler om sand, og alle går barbent her. Selv gulvet i resepsjonen består av sand, gulvet i restauranten også, i baren – overalt, bortsett fra i rommet vårt, som står på påler i sjøen. Hele øya består av kritthvit korallsand og høyreiste palmer. Vakre hvite sanddyner av noen strender kranser øya. Dette må være det ultimate paradis og minner om de palmeøyene som er beskrevet i bøkene om Pippi Langstrømpe! En sandbanke med noen kokospalmer på, og et dykkeparadis av en annen verden!

Enkelt, men luksuriøst

To brygger stikker ut i sjøen, en øst og en nord på øya, med hytter på påler på rekke og rad. Eller kanskje heller villaer! Dette er noen av hotellets 590 rom, med et stort og åpent soverom ut mot en terrasse med solsenger og trapp ned til vannet, og et stort bad med utgang til en skjermet terrasse bak, med et boblebad og en dobbelt solseng. Alt i tre - mørke, lakkerte tregulv og lysere tre i veggene. Enkelt, men likevel luksuriøst. Langs øya på begge sider ligger forskjellige typer villaer, med utgang ned til stranden. I palmeskogen litt inn fra stranden ligger hovedrestauranten Farivalhu, butikken, dykkesenteret, et herlig svømmebassengområde, to tennisbaner og til og med en 100 meter drivingrange for golf, Duniye Spa og Dhoni Bar som har en flott terrasse vendt mot stranden og solnedgangen. Det er tre restauranter til på øya, Maalan helt på nordspissen, hvor det er stille og rolig, den hundre år gamle svenske seilskuta Hagern som ligger fortøyd ved en brygge og har seks bord på dekk, og Asian Wok Restaurant som ligger på sydspissen av øya. Her sitter du ved små bord under stjernehimmelen på stranden, med levende lys i det myke mørket, tærne i sanden og lyden av bølgene som slår dovent mot stranden. Riktig så romantisk, og med herlig mat. Miso suppen og wok’et tunafisk kan anbefales. Spaserturen tilbake til rommet, i den myke sanden og milde brisen, under den enorme stjernehimmelen og fjernt fra norsk vinter, er et hyggelig minne.

Ekstremt miljøbevisst

-Vi er selvfølgelig opptatt av miljøet her på Maldivene, opptatt av å bevare disse vakre øyene. Det er jo alt vi har, og er det vi kan tilby turistene. Bygger vi ut og ødelegger dette, så har vi tilslutt ikke noe å vise frem. Derfor har myndighetene en klar plan med alt som gjøres. Det er for eksempel ikke lov til å bygge høyere enn den høyeste palmen på hver enkelt øy. Dessuten kan man ikke bygge ut mer enn 20 prosent av øya, utenom villaene på påler i sjøen. Her på Meeru dyrker vi bananer, mango, papaya og noen grønnsaker til eget bruk. Fisk får vi fra naboøya. Og det går faktisk med 10.000 kilo tunafisk i uken! Utenom det må alt importeres. Vi har 590 rom og 520 ansatte. Det betyr at vi skal holde en oversiktlig logistikk for å sørge for at alt er på plass på denne lille øya. Vi må avsalte saltvann for å produsere vårt eget ferskvann. Hele 500.000 liter ferskvann produseres derfor hver dag, som skal dekke svømmebassenget, boblebadene i 120 av rommene, alle dusjer og vasker, og kjøkkentjenesten. I tillegg produserer tre generatorer elektrisitet til hele hotellanlegget, og et sirlig kloakksystem sørger for å rense og minimalisere avfallet. Søppel går til � �søppeløya� � like ved Malé. Ingenting går i sjøen, og vi oppfordrer alle gjestene til å bruke minst mulig vann når de dusjer og pusser tennene, og til å ta med seg plastikkavfall når de reiser. Alle har full forståelse for dette, som er kjempefint. Vi er også svært opptatt av alt som er i sjøen, og oppfordrer gjestene til å ikke tråkke på korallene, plukke dem med seg eller drepe fisk, sier Walter. Vi sitter på Hagern og spiser grillet langoustin i den svale kveldsbrisen, eller hummer som vi ville kalt den. Til forrett har vi spist rå tunafisk. Herlig mørk rød, ugasset tunafisk! - myk og fantastisk mør. Den nærmest smelter i munnen.

Hotteste reisemål

Walter forteller at Maldivene igjen er et av de hotteste reisemålene i verden. Og det er Europeerne som dominerer gjestelistene med engelskmenn, sveitsere og tyskere øverst, og med en god økning blant skandinaver. Men asiatene lar vente på seg etter tsunamien for to år siden.
-Vi har noen koreanere og japanere, men svært få. De fikk nok en støkk da bølgen feide over havområdet her nede. Men Maldivene slapp faktisk nokså heldig fra katastrofen. Riktignok døde 89 mennesker, og mange ble hjemløse. Men det kunne gått langt verre. Øyene her i landet er bare drøye meteren høye, og bølgen slo helt over Meeru, fra øst til vest. Vi fikk ikke noe varsel og selv klamret jeg meg til en palme. Det hele var over på noen sekunder, og ingen kom til skade her. Kun noen palmer, vegger og vinduer gikk med. Maldivene har heldigvis korallrevene rundt øyene som brøt ned kraften i bølgen før den nådde inn til strendene, men vi merket det godt i ettertid med synkende antall turister. Nå er Maldivene tilbake, mer populært enn noensinne. Det er hoteller på 93 av øyene, og gjennomsnittlig, årlig belegg på hotellene er 83 prosent. Selv har vi godt over 90 prosent gjennom hele året, sier Walter.
Han og hans fantastisk hyggelige og gjestfrie stab av ansatte ønsker nordmenn hjertelig velkommen til Meeru, og klikker du deg inn på www.great.no, og deltar i vår lille spørreundersøkelse, så har du sjansen til å oppleve dette praktfulle paradiset.