Paragliding er en sport som handler om å fly oppover på varme luftstrømmer eller stigende luft langs fjellsider. Det er dermed naturlig å sammenligne paragliding med hangglidning eller seilflyvning kontra fallskjermhopping

Fløy noen meter

Paragliding begynte på slutten av 1980-tallet ved at ivrige fallskjermhoppere (for anledningen uten fly) begynte å løpe ned bratte skråninger etter først å ha lagt ut skjermene sine på bakken. Var de heldige kunne de fly noen meter, var de uheldige kollapset de følsomme skjermene og piloten gikk i bakken med skrubbsår og brekte armer og ben.
Etter hvert begynte man å utvikle fallskjermen til paraglidere. Disse skjermene var beregnet på å ta av fra bakken, og var større og mer stabile for denne typen aktiviteter enn de tradisjonelle fallskjermene. I dag kan du kjenne igjen en paraglider på den lange ovale vingen som ofte ser ut som en halvsirkel over piloten.

Hvordan paraglider du?

Her er mytene mange. En typisk paraglidertur starter ved at du pakker ut vingen på et godkjent startsted som rett og slett kalles take-off. Dette er som oftest en skråning på et fjell eller en kolle. Når vingen er pakket ut, sjekker du at linene ligger riktig og at resten av utstyret er som det skal være. Etter å ha tatt på hjelmen, som er påbudt, spenner du deg inn i seletøyet, som er et sete du setter deg i når du kommer opp i luften. Når dette er gjort sjekker du forholdene rundt deg og trekker skjermen opp. Dette er best å gjøre i litt motvind - aldri medvind!, på samme måte som vanlige fly lander og tar av mot vinden. (image 18)
Når du har fått vingen opp, kikker du opp for å sjekke at den er blåst helt opp, og at det ikke er knuter eller annet kluss på linene. Deretter løper du rett og slett ut og flyr! Du "hopper" altså ikke ut fra fjell slik mange tror. Målet er så å finne varm luft som stiger oppover, som kalles termikk, eller luft som blir presset opp langs fjellsidene, som kalles hang. Man synker hele tiden med paraglideren, men flyr du i luft som stiger fortere enn du selv synker, stiger du altså relativt sett. De fleste paragliderpiloter har et variometer, en trykkmåler som forteller hvor høyt du er, og om du stiger eller synker. På denne måten kan du finne frem til riktige steder å fly, og finne de optimale luftstrømmene. En paraglider styres enkelt med to styrehåndtak som forandrer profilen på vingen slik at du svinger, og med litt trening beregner du flybanen din slik at du som oftest lander med stor presisjon. Landingen skjer på egne landingsfelt eller store jorder og gressbaner.

Frykten for høyder

På gode dager i Norge er det ikke uvanlig å komme opp i rundt 2000 meter, og lenger sør i verden med mer sol, flyr du enda høyere. Mange norske paragliderpiloter drar derfor til Mexico, Italia, Brasil eller Spania for å være sikret bedre og mer stabilt flyvær. Det finnes flere arrangører av slike turer, f.eks Termikk & Rotor, som drives av to av Norges mest erfarne paragliderpiloter.Mange som begynner på kurs, eller som vurderer å begynne med paragliding, er redde for ikke å takle høyden. Mennesket har to nedarvede, instinktive fryktområder, som ikke er tillærte - frykten for høyder og frykten for å bli alene. Med andre ord; dette er helt naturlig. Å fly en paraglider gir ikke samme høydeopplevelse som å stå på en høy stige eller lene seg utover et stup. Det er altså de aller færreste som opplever høyden som et problem. Det er også en gradvis progresjon i hvor høyt man flyr, og de virkelig lange og høye turene kommer ikke før du er blitt mer erfaren.

Hvem driver med paragliding?

Kravet for å drive med paragliding i Norge er at man oppfyller kravene til å kunne ta sertifikat for personbil, og at man er i alminnelig god fysisk og psykisk form. Majoriteten av dem som driver med paragliding er helt vanlige mennesker, og ikke suicidale adrenalin junkies! Felles for de fleste av oss er at vi er glad i naturen, og selvsagt i å fly. Vi opplever mye storslått natur, og mange av de stedene vi flyr kunne med stort hell blitt brukt i melkesjokoladereklamene.
Det er noen flere menn enn kvinner i denne sporten, men trenden i ferd med å snu. Stadig flere jenter begynner, og blir aktive i miljøet. De som begynner er som oftest rundt 30 år, men alderssammensetningen blant utøverne spenner fra 15 til 70 år.

Er det farlig?

Hvis du finner en instruktør som påstår at paragliding ikke potensielt er farlig, ville jeg sett meg om etter en annen. Det kan være nyttig å se det på denne måten: kjører du en ekstremt rask bil på dårlige veier hvor du ikke følger lover og regler, og kjører den på en måte du ikke har evne til, er det farlig. Hvis du flyr en paraglider i vær og på steder som er tilpasset eget nivå og ferdigheter, samtidig som du følger de lover og regler som gjelder for egen lisens, er paragliding en relativt trygg sport. Som oftest bestemmer du selv hvor langt du vil tøye grensene og hvilken risiko du vil utsette deg for. Paragliding er en svært sikkerhetsfokusert sport. Det beste sikkerhetstiltaket er å fly en skjerm og i værforhold som er tilpasset egne evner og lisens. Ellers er seletøyet utstyrt med en "airbag" som beskytter ryggen, samt polstringer på sidene. Når man er ferdig med kurs kjøper de fleste seg en nødskjerm som kan brukes hvis noe skulle skje med hovedskjermen.
En paragliderulykke vil som oftest få bred dekning i media, mens en syklist som kjører av veien knapt vil bli nevnt. Dette er kanskje årsaken til at folk overvurderer farene ved denne typen aktiviteter?

Hvordan begynner du?

Du må gå på kurs holdt av sertifiserte instruktører for å få lisens til å drive med paragliding i Norge.
 
Det finnes mange ulike klubber over hele Norge som holder paragliderkurs, så et kjapt nettsøk vil stort sett lede deg på rett vei. Kurset varer som oftest i 8-9 dager og bør koste rundt 7.000 kroner, med alt utstyr inkludert.

Kurset vil gi deg en grundig innføring i sporten, og instruktørene tar hensyn til at de fleste utvikler seg i ulikt tempo. På kurset begynner du i små bakker, der du lærer å ta av og lande, samtidig som du får en grundig innføring i lover, regler og materialkunnskap.

For kurs, bilder og gratis prøvedager:  Oslo Paraglider Klubb  www.opk.no

For paragliderturer og utstyr: Termikk & Rotor www.termikk.no