Vi blir tatt imot i furuskogen i solnedgangen, med mykt lavt sollys, lange skygger, den kraftige duften av varm nåleskog og tørr jord og servert frisk, kjølig musserende vin, fra egen vingård i vindistriktet Bairrada, selvfølgelig! Etter en trivelig mottagelse der i skogen tar Carlos oss med på en liten sightseeing i vingården. Han er svært stolt av det han har bygget opp. Quinta de Cabriz er et flott og moderne vinhus med elegante møterom, vinkjellere og en svært god restaurant som er åpen for allmennheten og som selvfølgelig serverer hans viner. Og det er ikke få viner Carlos produserer gjennom sine vingårder, for han har faktisk hele seks vingårder i sitt vinselskap og produserer rundt 40 forskjellige vinmerker. Og svært anerkjente og gode viner, mange av dem. Portugisere, og etter hvert mange internasjonale markeder, er familiære med viner som Quinta de Cabriz, Paco de Santar, Quinta dos Grilos, Quinta das Tecedeiras og Monte da Cal i røde og hvite varianter, for å nevne noen. Nordmenn kjenner til Sul Trincadeira, Quinta de Cabriz Reserva, Quinta das Tecedeiras Reserva og Cortello som fåes på Vinmonopolet. Vingårdene ligger i Portugals beste vindistrikter, Douro i nord, Dao Sul og Bairrada litt sør for Porto, Estremadura nord for Lisboa og Alentejo sydøst for Lisboa.

Påvirket av furu og granitt

I landsbyen Santar, noen få kilometer fra Quinta de Cabriz, ligger Casa de Santar, en av de seks vingårdene til Carlos. Han kjøpte denne vingården for et par år siden. Den har rundt hundre hektar vinmarker, nitti røde og ti hvite, og har vintradisjoner tilbake til 1600-tallet. Vinmarkene ligger på rekke og rad rundt den pittoreske lille middelalderlandsbyen, med vinrankene sirlig opptrukket som grønne streker i den karrige jorden. Rundt vinmarkene står furuskogen, tett og frodig.
-Våre viner blir selvfølgelig påvirket av nåleskogen, som gir den lille friske smakstilsettingen gjennom jordsmonnet, men også av granitten, som er det naturlige grunnfjellet i området. Dette til sammen, i tillegg til sollyset, temperaturen og de ellers perfekte forholdene, gjør Dao Sul til et av de beste vinområdene i Portugal, og derfor våre viner til noen av de beste i landet, sier Carlos Lucas. Vi står midt uti en av vinmarkene, i den karrige, tørre jorden med druerankene rundt oss. Det er fortsatt fire måneder til høstingen, så druene er foreløpig små og unnselige.
-Om vinteren hender det at vi får frost, men da har vi satt opp noen vindvifter som blåser luft over vinrankene, og slik holder den farlige frosten unna.

Fra kloster til mat

Carlos er en driftig og kreativ kar, med ambisjoner. Det skjønner vi når han tar oss med inn i landsbyen Santar. Vi stopper foran en eldgammel port. Her er det preg av fordums storhet, med søyler, stukkatturer og et delvis utvisket våpenskjold over den rustne porten i en kraftig steinmur.
-Dette var i sin tid et aktivt kloster, hvor nonnene også drev med vinproduksjon, forteller Carlos. Innenfor porten er det en stor gårdsplass, med lange bygninger på høyre side og rett frem. Opprinnelig var det en lang bygning på venstre side også, men den er i tidens løp blitt borte til fordel for en hage. I bygningen som ligger rett frem, finner vi et høyloftet rom med jordgulv og oppbygde steinbassenger innerst til høyre.
-Det var her nonnene produserte vinen, forteller Carlos videre. Han står midt i et av de to bassengene. - De helte vindruene gjennom vinduet fra kurvene sine, direkte fra vinmarkene og ned i bassenget. Så tråkket de druene, og holdt riktig temperatur ved å fyre opp et bål under bassenget. I disse bygningene vil jeg i løpet av de neste par årene bygge vinbutikk og en gastronomisk restaurant. Jeg er allerede i samtaler med noen av verdens dyktigste chef’er om å drive restauranten, blant andre Antoine Estermann i Strasbourg. Han er svært interessert, men ingenting er avgjort ennå, sier Carlos.
-Jeg kommer til å beholde så mye av det opprinnelige som mulig i disse bygningene, også steinbassengene som enkelt kan gjøres om til en teaterscene. Bassengene bruker jeg for øvrig hver høst når jeg inviterer rundt 1000 venner og forretningsforbindelser til høstfest, hvor vi tråkker druer og lager eksklusive viner, spiser godt og har det hyggelig.

Fordums storhet

Vi rusler gjennom en herlig appelsinlund og inn i en praktfull og original have med værbitte statuer, prydbusker, kraftige, eldgamle trær og imponerende fargerike rosebed. I enden av haven ligger en flott gammel toetasjes bygning.
-Dette er min stolthet, smiler Carlos. –Her bodde den gamle vinmakeren som eide og drev Casa de Santar inntil jeg kjøpte det hele for et par år siden. Det hadde vært i hans familie i 13 generasjoner, men for å holde driften i gang solgte han til meg. Jeg hadde arbeidet som vinmaker for ham tidligere, så han stolte på at jeg ville drive hans familiebedrift videre på en god måte.
Vi kommer inn i en nokså loslitt privatbolig, som kan sammenlignes med et fantastisk museum over portugisisk historie. Det ene rommet etter det andre er stappfulle av antikviteter, gamle malerier fra militære slag og portugisisk natur, familieportretter og stilleben, praktfulle lysekroner og elegante og forgylte stilmøbler. I det ene rommet har den gamle mannen og hans familie opp gjennom tidene bygget opp Portugals mest fullkomne samling av rustninger og gamle våpen. I annen etasje ligger en stor ballsal og ti soverom på rekke og rad. Men fullstendig nedslitt alt sammen og klar for en stor og omfattende ansiktsløftning.
-Jeg er klar til å ta tak i dette. Og jeg samarbeider nå med hotell- og restaurantkjeden Relaix & Chateaux om prosjektet. Jeg ønsker å gjøre om denne private boligen til et eksklusivt lite hotell med ti rom hvor mye av interiøret beholdes og møbler, malerier og antikviteter kommer gjestene til gode. Dette hotellet knyttet opp mot de vakre havene, gourmetrestauranten, vinbutikken og vår vinproduksjon vil være en perfekt match og gi vårt vinselskap god tyngde og en flott ramme. Mitt selskap er bare 15 år gammelt, men gjennom dette prosjektet får man en følelse av tradisjon. Vin skal gjerne knyttes til noe mer enn bare produksjon og vinmarker. Gjennom det tradisjonsrike huset og nonneklosteret har vi noe å henge hele selskapet på, som også vil gi oss omtale og en god posisjon innen bransjen, sier Carlos. Totalbudsjettet for restaureringen er på fem millioner euro, men Carlos regner med at dette vil være en god og hyggelig investering.

Praktfull eiendom

Den lille landsbyen Santar er en idyllisk og pittoresk middelalderby, med trange, brolagte gater og smug, lave bygninger med utvendige steintrapper og velholdte små haver. I hovedgaten ligger en annen tidligere privat bolig, som nå delvis er gjort om til museum – og som også eies av Carlos og hans vinselskap. Innenfor murene ligger en fantastisk have, som nærmest minner om en miniutgave av Versailles. Innenfor døren blir vi vist rundt i et gammelt kjøkken, en praktfull liten kirke og en stall full av gamle transportmidler som kjerrer, bæremeiser og forseggjorte karjoler.
Carlos fører oss ned gjennom den ene vakre haven etter den andre, med små vann med vannliljer, prydbusker, rosebed og formskjærte hekker, gjennom en flott steinport – og vi er i selve hjertet av Casa de Santar. Her foregår selve vinproduksjonen i denne ene av de seks vingårdene hans. Det ligger noen lave gamle hvitkalkede steinbygninger rundt en brolagt gårdsplass, og inne i den ene står stålblanke gjæringstanker på rekke og rad, som en moderne kontrast til de gamle vindskjeve bygningene. Tvers overfor produksjonshallen ligger et tapperi og vegg i vegg lagringsrommet med rekke på rekke med vinfat. Innenfor lageret tar Carlos oss med opp en steintrapp og inn i en storslått peisestue med murvegger, steingulv, en imponerende stor peis og et like imponerende langbord. Her benker vi oss og blir servert deres lokale baccalao, som det sies blir tilberedt i 10.000 varianter i Portugal. Til maten – vingårdens egen vin, selvfølgelig, i stadig nye varianter.